Capitolo 2. I sistemi monetari: loro elementi, natura e funzioni.

1. Obiettivi e metodo di questo capitolo.

Che cosa sono, come funzionano e a che servono i sistemi monetari?

In questo capitolo cercheremo di rispondere a queste domande. Dobbiamo avvertire che i principi che esporremo non corrispondono a quelli diffusi nella maggior parte dei libri di testo o specializzati. Inoltre il concetto che definiremo qui non serve neppure per spiegare in modo esplicito gli aspetti attuali della realtà monetaria.

Pertanto non descriveremo il funzionamento dei sistemi attualmente in vigore ma cercheremo di trovare le caratteristiche specifiche ed essenziali di qualunque sistema monetario, anche se non necessariamente coincideranno con le loro versioni attuali.

Rispetto al metodo di esposizione abbiamo scelto un procedimento generativo, sebbene non precisamente storico. In effetti presenteremo una sequenza temporale di tappe ma non faremo riferimento ad avvenimenti storici concreti. Bisogna però riconoscere che questa successione temporale di tappe si deduce da una serie di fatti storici reali precedentemente studiati. In queste condizioni forse sembrerebbe più appropriato cominciare dalla storia e proseguire con la sua interpretazione. Abbiamo però preferito seguire la strada opposta, con una presentazione artificiale: l'unica ragione è che in questo modo, quando nel prossimo capitolo abborderemo l'approssimazione storica, disporremo di tutti gli strumenti teorici d'interpretazione che ci saranno molto utili per comprendere i fatti concreti.

2. Elementi dei sistemi monetari.

Per offrire la massima chiarezza e precisione, distingueremo entro qualunque sistema monetario ben sviluppato una serie di elementi che lo configurano e che corrispondono a diversi livelli di realtà che bisogna separare bene per non creare confusione.

Tutti questi elementi verranno definiti nei prossimi paragrafi; dopo averli analizzati potremo rispondere alle domande fatte all'inizio: che cosa sono i sistemi monetari? quali sono le loro funzioni?

3. Persone e merci.

Come abbiamo detto, il mercato è lo scambio di beni utilitari; nel momento in cui vengono scambiati questi beni diventano merci.

Nel mercato agiscono persone concrete che si scambiano merci concrete. Solo nel contesto di questo scambio concreto, sia riguardo ai soggetti come agli oggetti, possiamo parlare di sistema monetario.

I sistemi monetari, come vedremo subito, sono costruzioni totalmente astratte; ma possono nascere dal mercato soltanto come fatti concreti e vivi: sono stati inventati da persone concrete per favorire i loro scambi di merci concrete. Insistiamo su questo punto per quanto evidente: le persone o le merci non sono propriamente parti del sistema monetario, ma ne sono la conditio sine qua non. Il mercato è dunque la cornice che dobbiamo aver presente quando parliamo di sistemi monetari.

4. Le unita monetarie.

Lo scambio di merci si puo fare perfettamente senza bisogno di un sistema monetario. In queste condizioni ogni baratto o scambio elementare di una merce concreta «A» con una merce concreta «B» si effettua semplicemente in rapporto con le necessità particolari e soggettive dei due agenti dello scambio. Se queste necessità vengono soddisfatte per mezzo di un baratto, questo baratto viene portato a termine.

In questi casi il senso di soddisfazione degli agenti dello scambio è sempre qualitativo, perche non vi è alcun modello quantitativo del valore della merce cui far riferimento per calcolare l'equivalenza esatta fra i valori di scambio di due merci qualunque.

Per le società che dispongono di un mercato ampio e complesso questo baratto soggettivo-qualitativo è insufficiente. In queste società l'inventiva umana crea le unità monetarie come unità di misura quantitativa del valore di scambio di tutte le merci concrete esistenti in un mercato determinato.

Le unità monetarie permettono effettuare scambi quantitativamente equivalenti che chiameremo baratti monetari.

Nello stesso modo in cui per misurare distanze concrete usiamo il metro, che è un'unità di misura convenzionale e astratta, per misurare il valore di scambio delle merci concrete usiamo unità monetarie. Le unità monetarie sono unità di misura assolutamente convenzionali e quindi universali.

Diciamo che le unità monetarie sono astratte perche sono semplici convenzioni formali vuote di un contenuto concreto.

E diciamo che sono universali perche costituiscono un denominatore comune astratto, e unificano tutte le merci concrete ed eterogenee esistenti nel mercato che si studia.

Nel mercato monetario ogni merce concreta è identificata da un certo numero di unitá monetarie astratte: grazie a questa omogeneizzazione monetaria delle merci, naturalmente eterogenee, è molto facile calcolare equivalenze numeriche fra le diverse merci.

Osserviamo che l'introduzione di unità monetarie in un mercato non comporta la sparizione del baratto elementare, cioè dello scambio concreto di merci concrete. Le unità monetarie semplicemente rendono più facile e permettono perfezionare numericamente il baratto che diventa così, come abbiamo già detto, un baratto monetario.

5. I valori mercantili.

La consegueza immediata dell'introduzione di unità monetarie in un mercato è la determinazione di valori mercantili che sono elementi misti concreti-astratti, e si ottengono dal confronto unificatore fra merci concrete eterogenee e unità monetarie astratte omogenee.

I valori mercantili diretti sono quelli ottenuti dal confronto di merci concrete/unità monetarie astratte, cioè dall'identificazione di ogni merce concreta con un numero dato di unità monetarie.

Possiamo distinguere due tipi di valori mercantili diretti. Se si tratta di merci prodotte avremo valori prezzo-mercantili o semplicemente prezzi di vendita. Per esempio: «1 kg di patate vale 30 unità monetarie». Se si tratta di merci produttrici, avremo valori salario-mercantili o semplicemente salari. Per esempio:«1 giornata di lavoro di un operaio agricolo vale 2.000 unità monetarie».

Vi è pure un valore mercantile inverso, ottenuto dal confronto «unità monetarie/merci concrete» che chiameremo denaro. Il denaro si definisce come «il potere di acquisto dell'unità monetaria in un mercato determinato». Per esempio, «con 1 unità monetaria si può comperare 1/30 kg di patate, o 1/2.000 di giornata di un operaio agricolo».

6. Gli strumenti monetari.

Nelle società mercantilmente poco dinamiche e socialmente conservatrici, prezzi, salari e denaro vengono stabiliti quasi esclusivamente per tradizione ed evolvono molto lentamente. In queste condizioni il baratto monetario menzionato prima mantiene la sua utilità nel tempo.

Ma in società più aperte si puo sviluppare un mercato più dinamico e i prezzi, salari e denaro possono essere fissati in modo abbastanza libero, variando e fluttuando continuamente, non soltanto in funzione del desiderio che ogni parte contrattante del cambio possa avere di possedere la merce che l'altra offre, ma anche in rapporto alle circostanze ambientali: guerra o pace, scarsità o abbondanza, difficoltà o facilità di trasporto, immagazzinaggio, ecc.

In queste condizioni la realtà mercantile può essere così ricca e complessa che il baratto monetario diventa allora insufficiente e bisogna cercare nuove formule di scambio che permettano transazioni più rapide e comode, più agili. Sorgono allora gli strumenti monetari.

Grazie agli strumenti monetari potremo sostituire lo scambio diretto delle merci con lo scambio monetario elementare che è uno scambio di merci differito nel tempo e nello spazio. Non è più necessario aspettare a trovare la persona interessata nella mia merce e che in più abbia quello che serve a me, ora è possibile ottenere la merce desiderata senza consegnare nessuna merce in cambio, servendosi degli strumenti monetari e grazie alla contabilita che è strettamente legata a questi.

A questo punto possiamo definire lo strumento monetario come «un documento contabile, inter-compensabile in un sistema di contabilità». È un documento che si emette in ogni libero atto mercantile elementare che si porta a termine, per registrare tutte le dimensioni di interesse contabile. Con questi documenti possiamo costruire un sistema di compensazione interna in conti correnti personali che permetterà di rinunciare definitivamente al baratto, sia con o senza denaro.

Immaginiamo una possibile relazione commerciale (mercantile) fra due mercanti: il mercante «A» abitualmente fornisce il frumento al mercante «B», ma questi non ha hessuna merce di interesse per il primo, di modo che non si puo stabilire un baratto fra i due. Grazie agli strumenti monetari potranno raggiungere un accordo.

Il commerciante «A», che chiameremo fornitore, vende frumento all'altro, che chiameremo cliente; il fornitore non riceverà in cambio nessuna merce, ma preparerà un documento dove indicherà la quantità e il prezzo del frumento consegnato, oltre alla data dell'operazione e il nome di tutti e due (e quello dei testimoni se ve ne sono). I due commercianti firmeranno il documento e questo diventerà un'accettazione del debito da parte del cliente verso il suo fornitore per la quantità di unità monetarie indicate. Sàra solo necessario quindi che il fornitore vada all'ufficio dove i due commercianti hanno un conto corrente (oggi diremmo «banca») e qui presentando il documento come prova ci sarà una «trasferenza di annotazioni», cioè si trasferirà il numero di unità monetarie indicate dal conto corrente del cliente a quello del fornitore.

In questo modo il danaro o potere di acquisto relativo alla quantità di unità monetarie implicate nell'operazione passa a disposizione del fornitore, che ora potrà usarlo come cliente, completando così il ciclo del baratto. Ma gli acquisti potranno essere fatti con altri commercianti, in altre città, in altri periodi di tempo... per questo parliamo di baratto o scambio differito. Il baratto originale di merci concrete si è scomposto in due o più scambi monetari elementari, e questo implica il movimento elementare di merci in una sola direzione attraverso lo strumento monetario.

Con questa premessa l'equilibrio presente in ogni baratto a causa dell'equivalenza dei valori di scambio delle merci scambiate potrà essere raggiunto soltanto globalmente nell'insieme del mercato, dato che i diversi scambi monetari elementari in cui si è scomposto ogni baratto non sono necessariamente equilibrati fra di loro.

Per finire ed in riassunto diremo che uno strumento monetario è semplicemente «un'accettazione di un debito, documentato esattamente ed intercompensabile attraverso un sistema di conti correnti personali, entro il libero mercato globale di tutti i liberi scambi monetari elementari». In questo saggio parleremo indifferentemente di strumenti monetari o di documenti monetari, dipendendo dal fatto che vogliamo mettere in rilievo la loro condizione di strumento tecnico -un'operazione contabile che permette effettuare un nuovo tipo di scambio mercantile- o il loro aspetto di documento che registra con precisione totale ogni scambio mercantile effettuato.

È evidente che lo scambio monetario elementare è molto più agile e permette un dinamismo superiore a quello del baratto monetario globale. Infatti non è più necessario inventare niente di nuovo rispetto al sistema monetario perche ci sono già tutti gli elementi fondamentali. Lo strumento monetario che abbiamo descritto è abbastanza flessibile i si adatta a qualunque situazione, di qualunque complessità. Bisogna soltanto aggiornarlo in rapporto alle realtà mercantili e le possibilità tecnologiche attuali.

7. Sintesi sugli elementi dei sistemi monetari.

Come sintesi finale possiamo dire che i sistemi monetari sono realtà complesse nelle quali si possono distinguere i seguenti elementi:

Questi sono un'invenzione strumentale-ausiliare e servono per favorire un nuovo tipo di operazione ed allo stesso tempo per documentare con esattezza tutte le operazioni effettuate.

8. Natura dei sistemi monetari.

La conclusione fondamentale ricavabile da quanto precede è che i sistemi monetari sono di natura esclusivamente strumentale, convenzionale e astratta.

In qualunque mercato l'elemento basico, oggetto diretto di tutti gli interessi utilitari, è rappresentato dalle merci concrete. Queste hanno un valore intrinseco che le rende desiderabili. Saranno considerate realtà di prim'ordine da qualunque utilitarismo mercantile.

Il sistema monetario per contro è soltanto una costruzione artificiale sovrapposta a queste realtà concrete di prim'ordine, allo scopo strumentale unico di manipolarle con più facilità ed efficacia.

Le merci concrete e le persone concrete che le scambiano sono la base dell'esistenza del sistema monetario: perciò consideriamo quest'ultimo como una realtà di second'ordine, derivata dalla precedente. Questa realtà seconda e derivata non ha alcun valore intrinseco, ma soltanto un valore strumentale basato sulla sua struttura astratta da sistema metrico.

Se storicamente alcune forme di strumenti monetari sono state dotate di un valore intrinseco molto concreto, -ci riferiamo naturalmente alla moneta metallica e a qualunque altra forma di moneta-merce -, non significa che questo essere intrinseco sia la caratteristica essenziale che definisce i sistemi monetari, anzi al contrario, l'essenzialità e l'utilità dei sistemi monetari si basa precisamente nella loro astrazione, convezionalismo e strumentalità. Questa posizione è stata difesa dai tempi di Platone dalla cosiddetta teoria nominalista.

9. Funzioni dei sistemi monetari.

Una semplice metafora puo servire per chiarire il funzionamento di un sistema monetario come quello descrito.

Possiamo immaginare il sistema monetario come uno specchio molto speciale che fornisce immagini quadrettate (realtà seconde e astratte) delle merci concrete e dei loro movimenti nel mercato (realtà prime). Ogni volta che due agenti del mercato effettuano un'operazione, la merce che ne è l'oggetto passa davanti allo specchio dove si proietta la sua immagine quadrettata: quest'immagine è il valore mercantile (prezzo, salario e denaro corrispondente). Se in più lo specchio è fornito di un dispositivo fotografico che fa una foto del movimento della merce e di quello dei due agenti in esso coinvolti, allora la foto ottenuta è lo strumento-documento monetario. L'immagine proiettata nello specchio è fugace, sparisce appena l'operazione è completata; ma l'immagine fotografica resta come testimone di tutte le caratteristiche dell'operazione effettuata. In quanto alle unità monetarie, queste sono i quadretti dello specchio, lo schema astratto-numerico di tutte le immagini precedenti.

Un sistema monetario con queste caratteristiche, indipendentemente dal fatto di esistere oppure no nella realtà, compie le seguenti funzioni mercantili e sociali:

10. Sistema monetario e strategia di mercato.

Dopo aver visto gli elementi, la natura e le funzioni dei sistemi monetari, dobbiamo fare un'ultima considerazione per spiegare il ruolo di questi sistemi nella società. Vi è ancora un'altra funzione fondamentale che i sistemi monetari non compiono direttamente, ma di cui sono l'unico strumento possibile, per lo meno fin'ora. È la funzione che potremmo chiamare strategica.

I mercati non sono per se stessi in equilibrio. L'equilibrio deve essere cercato dal di fuori, per mezzo di un'azione della volontà che chiameremo azione strategica.

Uno degli equilibri che dobbiamo raggiungere in primo luogo nel mercato è l'equilibrio fra potere di vendita totale e potere d'acquisto totale: il potere di acquisto tende sempre -e non è questo il momento di domandarci il perche- ad essere inferiore al potere di vendita in offerta. Questa disuguaglianza, se è molto importante, si chiama deflazione monetaria. Se la deflazione si allunga e raggiunge dimensioni importanti può sboccare in gravi crisi di contrazione dei mercati e di recessione produttiva.

La strategia conveniente in questi casi di insufficienza del potere d'acquisto è la cosidetta invenzione di denaro: si può produrre un potere d'acquisto supplementare per mezzo di certi meccanismi monetari.

Questa strategia è essenziale per qualunque società, dato che da essa dipende in gran misura il benessere di tutti i suoi membri.

Se il sistema monetario in vigore è informativo e documenta con precisione ed esattezza ogni libero scambio monetario elementare effettuato, allora il mercato è ben conosciuto in tutte le sue dimensioni monetarie ed in ognuno dei suoi settori e subsettori. È possibile la scelta di un'invenzione di denaro adatta alle necessità reali di questo mercado nella quantità e nella direzione adatte. Questa sarà una buona strategia di invenzione di denaro che chaimaremo eu-strategia.

Storicamente l'invenzione di denaro è stata portata a termine da professinisti molto specializzati, i banchieri, i quali hanno agito più per empirismo e intuito che per una conoscenza completa e scientifica del mercato. In conseguenza, l'azione strategica non ha ottenuto risultati veramente equilibratori, e molte volte ha portato a situazioni opposte molto peggiori: ci riferiamo all'inflazione monetaria, cioè all'eccesso allarmante del potere di acquisto.

Attualmente le aberrazioni strategiche sono così grandi che si è giunti alla coesistenza di una feroce inflazione con una profonda recessione, situazione limite chiamata stagflazione.

La crisi è presente con più forza che mai: è urgente formulare strategie rinnovatrici e trovare soluzioni tecnologiche, cioè con una base scientifica.

Con questa situazione è facile capire l'importanza di riconsiderare la natura e le funzioni del sistema monetario. Se possiamo fare del sistema monetario uno strumento astratto e pienamente informativo, potremo anche portare a termine una strategia razionale per il mercato, una strategia veramente equilibratrice.

Cercheremo di definire le basi di questa strategia negli ultimi capitoli di questo saggio.